Self-employed Women - How's Canada Doing?

According to 2015 census data, 819,060 women declare self-employed income. They represent 37% of the 2,194,435 people declaring self employed income and 4.5% of the workforce. Both these percentage have seen steady and significant growth since the 1986 census, when self-self-employed women were 21.56% of this class of worker and 2.05% of the entire workforce.

British Columbia, Ontario and Quebec are the top three provinces with the most individuals declaring self-employment income. Put together, the income of 1,657,070 residents of these provinces comes partially or entirely from self employment.  624,610 of the self-employed workers in these three provinces are women.

Women are present in most industries. However, their presence as self-employed workers in the following 18 industries (identified with their NAICS label) are cause for special attention: 

  1. Industries where they are present in high numbers but continue to be a minority: Construction; Trucking, Transit & Ground passenger transport; Couriers & messengers; Motion picture & sound; Arts, entertainment and recreation, excluding amusement, games and gambling; Repair & Maintenance.

  2. Industries where an above average percentage of the workforce is both self-employed and women : Professional, scientific and technical services; Administrative and support, waste management and remediation services; Personal and laundry services; Private households. 

  3. Industries with low percentages of self employment but an above-average number of self-employed women : Retail Trade; Publishing; Other information services; Educational Services; Health Care and Social Assistance; Accommodations, food services; Religious, grant-making, civic, and professional and similar organizations. 

Beyond the industries they are involved with, who are the self-employed women of Canada? There are many stories numbers can’t tell, as statistics cannot confirm how many of these women may be part of professional orders or unions, have dependents, be caring for loved ones, and whether they are in partnerships that allow them to benefit from private insurance (or whether they have purchased it themselves).

This blog is an evolving piece. I am currently working on locating which industries and census agglomerations have an overrepresentation of self employed women. Next steps : ascertaining who self employed women are and whether there is an over-representation of visible minority and newly-arrived women amongst this class of entrepreneur. Finally, determining how women’s self employment wages fare compared to the average, already analyzed here.

Le travail autonome au Québec : profil de 6 villes

Qui sont les travailleurs autonomes du Québec? Le recensement canadien de 2016 permet de dresser une silhouette démographique de ces travailleurs œuvrant à l’extérieur du lien formel de salarié. Si 4 627 790 Québécois déclarent un revenu d’emploi, 4 296 380 déclarent un salaire contre 626 875 déclarant un revenu autonome. Si on se permet de se fier à la simple soustraction, 295 465 Québécois complémentent leur salaire d’un revenu autonome. 

En revanche, les revenus d’emploi de 331 410 Québécois proviennent uniquement de leur travail autonome.

La vaste majorité des travailleurs autonomes résident à Montréal. Leurs pairs se trouvent dans des nombres considérables à Québec, Gatineau, Sherbrooke, Trois-Rivières et Saguenay. Dans ces six villes, jusqu’à 230 000 résidents déclarent un revenu autonome comme unique source de revenu d’emploi; ils ne profiteraient ainsi d’aucun des bénéfices associés à un lien d’emploi formel.

Nos qualificatifs varient : nous sommes tour à tour travailleur autonome ou à notre compte, solopreneur ou entrepreneur indépendant — à la fois incorporé ou non. Freelance ou gig worker, aussi. Si nos situations fiscales et financières peuvent varier, une chose demeure certaine : nous ne sommes pas protégés par les lois provinciales et fédérales du travail dont profitent les salariés. Nous ne pouvons pas compter sur les protections publiques, qu’elles soient monétaires ou non monétaires. Oui, nous profiterons d’une rente de retraite publique — à laquelle nous contribuons d’ailleurs comme employeur ET employé. Nous profitons aussi du régime d’assurance parentale, si nous pouvons réduire notre activité de 40%

Comme le note Arthurs dans Fairness at Work: Federal Labour Standards for the 21st Century, pour certains, les retombées sont individuelles : « ils n’auront pas le droit de réclamer de congés statutaires (...) de vacances et d’autres avantages; ils n’ont aucun recours légal dans le cas où leur salaire n’est pas payé; et aucun recours en cas de congédiement injuste » (page 63). Comme le souligne Éducaloi, nous sommes éligibles à une protection personnelle de la CNESST… mais dans les faits, c’est compliqué et le prix des assurances privées est résolument restrictif. 

En outre, les effets sont de plus en plus ressentis au niveau systémique. À mesure que les employeurs transfèrent des responsabilités de travailleurs salariés à des entrepreneurs temporaires, les industries sont déstabilisées. Les conditions de travail non réglementées des travailleurs indépendants — longues heures de travail, absence de couverture d’assurance adéquate et faibles niveaux de rémunération — peuvent faire baisser les normes de travail de tout un lieu de travail, avec des effets d’entraînement sur les ménages, les communautés et éventuellement les services sociaux et le système de soins de santé (Arthurs, p.63-64).

Les protections sociales sont une préoccupation croissante, autant pour les travailleurs indépendants que la main-d’œuvre de plus en plus transitoire dans son ensemble... sans compter les travailleurs de l'économie collaborative.

Quelle solution proposeriez-vous pour le Québec?

Consultez le mémoire soumis au Groupe de travail en économie collaborative (texte pdf)

Consultez les données brutes, extraites du recensement canadien de 2015 (GSheet)

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The so-called ‘sharing’ economy leaves no one indifferent. But if platforms exist, it is because their particular brand of service delivery, such as Uber or Airbnb, meets a need. A solution to improve upon their formula exists. In it, users and workers, rather than see their fate be contingent on financial results, dictate the functions of the platforms based on the benefit they seek to derive from them. The instruments of new capital become its agent. The possibility of workers owning capital would be rebooted, effectively fulfilling the original promise of disintermediation made by these platforms.